Thomas G. Friis Konst es el Director General de Relaciones Europeas de Suecia Occidental y un auténtico embajador de su país. Llegó a Xàtiva con una misión muy clara y concisa: conocer la ciudad, a sus dirigentes y sus empresarios, sus monumentos y su funcionamiento, para preparar un hermanamiento con la ciudad sueca de Lerum, situada al norte de Göteborg. Al mismo tiempo se trataba de concretar la creación de un circuito turístico internacional teniendo como base los castillos de Lerum, Xàtiva y otros dos de Hungría e Italia. La visita de Friis, además, abría una serie de conversaciones con la Asociación de Empresarios de Xàtiva (ADEXA) para futuros convenios de colaboración, ya que Suecia, recién llegada a la Comunidad Económica Europea, se presenta con un enorme potencial económico. Se espera que en marzo visite Xàtiva una delegación sueca para ultimar todos los detalles del hermanamiento, la creación del circuito y los convenios con los empresarios.

El Director General de Relaciones Europeas de Suecia Occidental se mostraba muy satisfecho de encontrarse en una ciudad que en un futuro no muy lejano podría hermanarse con Lerum, ya que las gestiones están muy avanzadas. Thomas G. Friis, como buen embajador, traía saludos del alcalde de Lemur, quiso tener una primera toma de contacto con Xàtiva, con sus dirigentes políticos y empresariales, y conocer de primera mano todo el patrimonio histórico-artístico de una ciudad candidata a convertirse en Patrimonio de la Humanidad.

Aparte del inminente hermanamiento de ambas ciudades, lo que supondrá «una nueva proyección de Xàtiva internacionalmente», se puso de manifiesto el compromiso adquirido para la creación de un circuito turístico internacional que tendrá como protagonistas a los castillos de Xàtiva, Lerum y otros dos de Hungría e Italia. Estas cuatro fortalezas unirán sus esfuerzos en conseguir formar parte de un reclamo turístico que pueda ser vendido por las agencias de viajes, y en ellas se llevarán a cabo todo tipo de manifestaciones culturales y otro tipo de actividades que deberán coordinarse entre las cuatro ciudades que preparan el proyecto. De hecho, según manifestó el propio Friis «en Suecia ya se conoce el castillo de Xàtiva, por haber sido protagonista en diferentes medios de comunicación». De hecho un equipo de la televisión sueca ya ha anunciado que el próximo mes de marzo podrían estar en Xàtiva para grabar un documental sobre la ciudad.

El hermanamiento, según Friis, conlleva muchas más cosas que el simple nombre: «supone lazos de unión económicos, empresariales, culturales y de toda índole». Precisamente la economía y la empresa han involucrado fuertemente a la Asociación de Empresarios de Xàtiva (ADEXA) que también prepara su proyección internacional. El empresariado sueco desconoce como funcional las pequeñas y medianas empresas, ya que allí no existen, y mediante ADEXA se pone en marcha un importante convenio de colaboración mutua. Hay que recordar que la incorporación de Suecia a la Unión Europea ha provocado una apertura de fronteras comerciales a otras regiones, entre ellas la de Valencia, por lo que el hermanamiento con Lerum y los proyectos empresariales de ADEXA pueden convertir a Xàtiva en un importante punto de referencia, tanto a nivel empresarial como turístico. No hay que olvidar que el turismo sueco se decanta fundamentalmente por la costa e integrando a Xàtiva como ciudad de interior dentro de los circuitos que se ofrecen en este tipo de paquetes costeros (excursiones, visitas, gastronomía, etc.) puede suponer para la ciudad un incremento notable de turistas. Se espera que una delegación sueca visite Xàtiva a mediados de año, mientras que una delegación de Xàtiva lo hará posteriormente.

Además, la región sueca occidental es muy fuerte económicamente y según manifestó Friis «Lerum y Xàtiva tienen intereses comunes, tanto en las empresas privadas como en las públicas», y añadió, «Suecia y Valencia son completamente diferentes, pero ahí radicará la fuerza de la cooperación», dejando entrever la posibilidad incluso de inversiones suecas en Xàtiva mediante creación de empresas.

¿ CÓMO ES LERUM ?

La ciudad que se hermanará con Xàtiva es, según Thomas Friis,  muy parecida a la capital de la Costera. Se encuentra situada a unos cincuenta kilómetros de al norte de Göteborg, capital de la Suecia occidental y la segunda ciudad en importancia del país, después de Estocolmo y que cuenta con poco más de cuatrocientos mil habitantes, «muchos para ser una ciudad sueca», dijo Friis. Hay que señalar que Suecia tiene una media de 19 habitantes por kilómetro cuadrado, mientras que España supera los 80. Cuenta con numerosas zonas verdes y se considera una ciudad de servicios. Su gran atractivo es el castillo medieval que formará parte del circuito, aparte de un rico patrimonio arquitectónico. Lerum se aprovecha de la gran importancia de Göteborg, centro administrativo y comercial, con universidad propia y de su puerto, uno de los más importantes del mundo que cuenta con la ventaja que contrariamente al de Estocolmo, no queda bloqueado por el hielo. Junto al puerto se ha formado todo un entramado económico de primera magnitud con astilleros, refinerías de petróleo y fábricas de automóviles.. Durante este mes de enero Lemur tenía una temperatura media de diez grados bajo cero.

LA IMPRESION DE XÀTIVA

Thomas G. Friis visitó el casco antiguo de Xàtiva y más detenidamente el castillo. El responsable de asuntos europeos del gobierno sueco manifestó que la ciudad «me ha parecido impresionante. Ha sido una decisión sabia el venir aquí. He estado en casi todas las partes del mundo y nunca me habían tratado tan bien. He podido ver una ciudad con un potencial de desarrollo muy grande, cuyos habitantes destacan por su modestia. Estoy seguro que gracias a la cooperación bilateral vamos a sacar frutos provechosos. En Europa se dice que para aprender hay que ir a Bruselas, y yo digo que no es necesario. Se puede aprender en Xàtiva».