La gente mayor aún recuerda la gran cantidad de fábricas que se instalaron en Xàtiva en tiempos pasados. Pero pocos saben que todavía se continúa fabricando almidón. Este producto, que se elabora a partir del arroz o del maíz, ha podido descubrir nuevas utilidades en otras industrias, como la alimentaria o la farmaceútica. Sin embargo, hay una marca mítica que perdura: El Cisne. Desde 1915 hasta la actualidad, muchas otras empresas han ido desapareciendo; pero, el distintivo que patentó Máximo Freitag, sigue vendiéndose en las droguerías de España y fabricándose en Xàtiva de forma totalmente artesanal. Entrar en la fábrica de la calle Sanchis, es como retroceder en el tiempo. El viejo horno sigue prestando el mismo servicio que el primer día. Allí no ha pasado el tiempo para ninguno de los elementos que sirven para conseguir el producto.

En Xàtiva, siempre hubo una gran producción industrial relacionada con el arroz. Sin embargo, poco a poco, las distintas fábricas que utilizaban esta materia prima fueron desapareciendo por circunstancias diversas. La elaboración del almidón fue una de las industrias del sector que más tiempo perduraron. Aún actulamente podemos encontrar una fábrica en pleno centro histórico: en el cruce de las calles Sanchis y Tomás, encontramos a los productores de la marca El Cisne.

Este distintivo que ha pasado por diversos propietarios, pero siempre se ha mantenido como una empresa puntera en el sector de los derivados de arroz. Hacía 1915, una sociedad de la capital valenciana decidió trasladarse a Xàtiva, instalándose al final de la Avenida de Selgas, donde actualmente se encuentra un aparcamiento, y no hace tantos años era un cine de verano. Esta compañía cambió de manos al poco tiempo, siendo su propietario Máximo Freitag desde 1923. A partir de aquí, fueron apareciendo otras empresas se fueron instalando en la ciudad, como la fábrica de Folch, enfrente de la de Freitag, o la de Guaita, junto a la fábrica de chocolates Reig. 

 El empresario no supo adaptar su empresa a la industrialización y le supuso entrar en quiebra a finales de los años 60. La transformación de la industria de almidón de maíz, del que Freitag también era productor,  trajo sistemas más modernos, que aumentaron la producción masivamente. La necesidad de reducir la mano de obra fue un gran reto que no pudo superar. 

 En la actualidad, el propietario de El Cisne es Emilio Bolinches. Este empresario tiene una larga trayectoria familiar en el tema del arroz. Hace tres generaciones, su abuelo instaló un molino de arroz en la Partida de La Vila, que pasó de hijo a nieto en 1972. Entonces fue cuando se decidió a comprar la marca a Freitag.

 Aunque el sistema de producción se ha industrializado mucho, en la fábrica de Bolinches encontramos un cierto sabor de industria antigua. Con pocos trabajadores, la empresa produce almidón de arroz, que compite con manufactureras importantes de Barcelona, Zaragoza y Navarra. El sistema de producción del almidón de arroz es relativamente sencillo. En primer lugar, la materia prima, se somete a un proceso alcalino para extraer el almidón. Aunque, al principio, el arroz se podía encontrar en Xàtiva, con la llegada de la industrialización, los fabricantes prefirieron adquirirlo a las arroceras de Sueca, Sollana, etc.

A continuación, las máquinas de centrifugado, separan el agua  y el derivado del arroz, para obtener un producto blando,  que se habrá de secar posteriormente. Después, se trocea el almidón y se pone en bandejas. En los secaderos de calor, una vez acabado el proceso, se obtiene un almidón, llamado de canutillo, que está listo para ser envasado. 

Aunque, el almidón de arroz tiene diversos usos, el más frecuente todavía sigue siendo el apresto de camisas, cancanes, puntillas, encajes, etc. Con todo, su uso ha ido disminuyendo por la aparición de nuevas telas, que hacen innecesario que se prepare la ropa a la antigua usanza. Sin embargo, el almidón tiene nuevos modos de empleo, que se han ido descubriendo con la llegada de los grandes laboratorios farmacéuticos. El almidón de arroz a diferencia del de maíz, es insípido e inodoro. Por este motivo, en farmacia, se utiliza como excipiente en comprimidos y cápsulas, porque tampoco tiene contraindicaciones.

Por otra parte, el almidón de maíz supera al del arroz en el sector de la alimentación de producción masiva, puesto que es más barato. Podemos encontrar derivados del maíz en bollería y pastelería industrial, aperitivos, etc. El empleo de derivados del almidón de maíz también se extiende a las industrias carbónicas. En la gaseosa, por ejemplo, se utiliza extracto de glucosa, que proviene de este producto. 

En definitiva, un sector manufacturero que se vio afectado por el progreso industrial y que ha descubierto nuevas utilidades, para poder seguir mirando hacia el futuro.