El 12 de febrero de 1939, hace ahora justamente 60 años, y cuando faltaban muy pocas semanas para que terminase la guerra y las fuerzas nacionales se dislumbraban como claras vencedoras, por cuanto los bandos republicanos se encontraban muy tocados después de la batalla del Ebro, se produjo en Xàtiva uno de los  hechos más dolorosos y tristes de la batalla. El bombardeo de la Estación de Ferrocarril por parte de la Aviazione Legionaria Italiana, justo en el momento en que llegaba un convoy de soldados de la 49 Brigada Mixta. 109 personas murieron en este bombardeo, de los cuales tres eran niños y catorce mujeres. En el recuerdo de muchos setabenses todavía está presente aquel trágico domingo. Esta ofensiva final y brutal ya no tenía ningún sentido, puesto que las fuerzas nacionales tenían ganada la guerra, pero se pretendió demostrar una fuerza que intimidase a la población.

Según cuenta el historiador Eladi Mainar en su opúsculo «El bombardeig de Xàtiva de 1939» editado en 1997 por el diario Levante-EMV el bombardeo de la ciudad de Xàtiva puede enmarcarse dentro de una serie de bombardeos de la zona costera, todavía en manos republicanas. Los objetivos principales eran los pueblos costeros además de la capital de la provincia. De esta forma el 14 de enero de 1939 se bombardeó cuatro veces Valencia, mientras que el día 20 los aparatos italianos que ayudaban a las fuerzas nacionales, dejaban caer sus bombas en la propia Valencia, Gandia, Sagunt y Dénia.

Pero es a partir del mes de febrero cuando esta ofensiva final es mucho más intensa. El día 1 se bombardea Valencia dos veces y en días posteriores sufren la ofensiva Sagunt y Gandia. La mayoría de instalaciones de las poblaciones costeras: puertos, carreteras, puentes, etc, fueron destruidos casi en su totalidad. Todas estas acciones, -según asegura Mainar- demostraban la nula eficacia de la aviación republicana y de las defensa antiaéreas emplazadas en el territorio objeto de los ataques. El ejercito y la población republicana mostraban un ánimo derrotista, esperando que terminase la guerra, pero ello no era obstáculo para que el mando franquista ordenase sucesivos bombardeos contra las tropas rebeldes ya derrotadas.

El 11 de febrero el puente de Manuel sobre el río Albaida había sido bombardeado, así como la estación, a la que se lanzaron 40 bombas de 100 kilos y 20 de 20 kilos, incendiarias, pero nadie esperaba un ataque sobre Xàtiva.

Eran las 9,45 de la mañana cuando el tren en que viajaba la 49 Brigada Mixta entraba en la estación de Xàtiva, donde un gran número de personas se encontraban esperando a los soldados. Según cuenta Eladi Mainar, aparecieron cinco aviones italianos pertenecientes al Grupo de la Aviazione Legionaria delle Baleari, una altura aproximada de 4.200 metros procedentes de la base aérea de Son Sant Joan, cerca de Palma de Mallorca. Los aviones llegaron a Xàtiva sin ningún problema y sin que nadie les hiciese frente. En ese mismo momento dejaron caer 20 bombas de 250 kilos cada una de ellas. Su estallido fue espectacular cayendo sobre el tren lleno de soldados, pero además el impacto alcanzó a muchos civiles que se encontraban en la estación, tal y como recuerdan los testigos.

Un total de 109 muertos fue el resultado de la masacre, muchos de los cuales perdieron la vida días después en los hospitales a consecuencia de las heridas.

ATACAR EL NUDO DE COMUNICACIONES Y NO EL TREN

Es difícil de creer -cuenta Mainar- que el ataque se produjese porque llegaba un tren lleno de soldados, teniendo en cuenta que la guerra estaba vista para sentencia y no hacía falta ninguna carnicería sin motivo alguno. Se cree que el objetivo era atacar el nudo de comunicaciones que era la estación de Xàtiva, como el día antes habían bombardeado la de Manuel. Posiblemente -dice el historiador- la casualidad hizo que justo en ese momento entrara por la estación el tren lleno de soldados.

El Consejo Municipal de Xàtiva se reunió un día después y en el acta de la sesión se manifestó que, «...el Alcalde se refiere a la agresión que fue víctima esta población en la mañana del domingo por la aviación facciosa, que causó gran número de víctimas e importantes desperfectos en la Estación de ferrocarril y edificios circundantes. Por unanimidad de los presentes se acuerda hacer costar en acta el sentimiento de la Corporación, así como también su más viva protesta por tan inhumano proceder de los invasores. Igualmente se acuerda telegrafiar al Jefe de la 49 Brigada Mixta, que transportada en el convoy, que fue alcanzado por las bombas, como sigue: «Corporación municipal significa protesta por salvaje bombardeo aviación facciosa y expresa su sentimiento víctimas que causó esa unidad, tantas veces gloriosa», según se recoge en el libro «República y Guerra Civil a Xàtiva» de Germán Ramírez, Isabel Martínez, Sebastià Garrido y Josep Lluis Cebrián.

En el mismo sentido la Corporación Municipal acuerda llamar a la población para intentar normalizar la vida de la ciudad después del bombardeo, ya que muchas personas habían huido al campo. En el Bando se dice que «...en el término de 12 horas deberá quedar normalizada la vida activa de la población en todos sus aspectos; advirtiéndose que pasado dicho plazo la autoridad procederá a la requisa de locales, habitaciones y muebles que las circunstancias aconsejen».

El alcalde por su parte manda a una carta al Gobernador Civil de la Provincia con el siguiente contenido, según se publica en el libro de los autores antes citados: «Tengo el sentimiento de informar a V.E. que en la mañana del domingo 12 del actual, sobre las 11 horas, fue objeto la estación f.c. de esta Ciudad y edificios circundantes de un furioso y salvaje ataque de aviación por bombardeo, ocasionando además el derribo del edificio de la estación y otros varios. Cien muertos y doscientos heridos aproximadamente, la mayoría de ellos de curiosos y familiares de soldados de la 49 brigada que pasaba en un convoy, que igualmente fue alcanzado por las bombas, que fueron a la estación para verles pasar.

Las operaciones de auxilio a las víctimas comenzaron en el acto por los servicios sanitarios de la población, a los que se sumaron enseguida muchos elementos civiles y militares, todos los cuales rivalizaron en tan humanitaria y piadosa labor.

La Ciudad, aparte del consternamiento natural por un suceso de tal importancia, tan brutal como inacostumbrado, ha conservado en todo momento gran serenidad, acudiendo al sepelio de las víctimas el mismo domingo por la tarde y en cuya presidencia figuró el que suscribe, sin que como consecuencia de lo acontecido se hayan producido incidentes.

Réstame hacer presente a V.E. que tal acontecimiento no ha quebrantado la moral de ninguno ni del pueblo en general que conserva su fe inquebrantable en el destino moral de nuestra Patria. Salud y República. Játiva, 15 de febrero de 1939».

Después del bombardeo de Xàtiva todavía se vivieron momentos dramáticos -tal y como asegura Mainar- en el territorio republicano. Eran las causas que trajo la guerra a los perdedores. Pero eso ya es otra historia.