Los devastadores terremotos que han destruido en las últimas semanas ciudades de Turquía, Grecia y Taiwan, y cuyas consecuencias dejaron miles de muertos, se nos antoja como una cosa muy lejana que no nos pertenece. A excepción de Grecia, Turquía y Taiwan parecen países cuya lejanía provoca que estos fenómenos de destrucción y muerte únicamente tenga que ocurrirles a ellos, tal y como sucede con los tornados o los monzones. Pero nada más lejos de la realidad. Xàtiva y la comarca de la Costera son tierras de una clara actividad sísmica que en diferentes épocas han sufrido grandes terremotos, el más conocido de ellos el acontecido en 1748, del que se cumplieron 250 años en 1998, y que destruyó el castillo de Montesa y multitud de casas setabenses así como la fortaleza.  Anteriormente y posteriormente hubieron otros de los que también se tienen noticias. Y no fueron simples temblores: algunos se midieron en la escala de 9 o 10, teniendo que salir en procesión y rogativas para que cesasen los temblores, según se recoge en documentación de la época.

El pequeño movimiento sísmico acontecido a principio del mes de octubre, pese a no haber provocado ninguna incidencia, no es el primero que se produce en los últimos años. Las tierras de Xàtiva y su comarca han vibrado en pequeñas intensidades que han puesto de actualidad el hecho de que nos encontramos en una zona de cierta actividad sísmica. El 22 de octubre de hace ahora justamente diez años, se detectaba en Xàtiva un débil seismo que alcanzó 2’8 puntos en la escala de Richter, y en aquella ocasión sí que llegó a provocar un cierto miedo en los miles de ciudadanos que se encontraban en sus domicilios y que notaron el temblor de la tierra.

A lo largo de la historia Xàtiva y su comarca han padecido terremotos de cierta intensidad. Los más feroces de los que se tiene documentación son los epicentros detectados en Ontinyent en 1258, con una escala de 8 o 9; en Xàtiva en 1386 con una escala de 9 o 10; en Xàtiva en 1519 y 1523 en un grado de 8; en Xàtiva y Montesa en 1748 de escala 9 o 10 y en 1755 en Xàtiva y Montesa en un grado de 7 o 8.

DOCUMENTACION SOBRE TRES TERREMOTOS

Según el cronista oficial de Xàtiva, Agustí Ventura, son tres los terremotos de los que se tienen más noticias. El primero de ellos el que tuvo como epicentro Ontinyent y por tanto sería detectado en Xàtiva en 1258. Posiblemente se produjo un Viernes Santo, 22 de marzo, en plena guerra de Jaume I contra los moros rebeldes, y en aquella época fue interpretado como una señal del cielo. El martes de pascua siguiente, día 26 de marzo, un documento del rey ya da la noticia. Este terremoto sería muy importante ya que se sabe que el propio Jaume I quiso visitar los daños personalmente. De este modo el 4 de mayo estaba en Xàtiva y el día siguiente visitó Ontinyent, para desplazarse después a Biar y volver a Xàtiva.

Los daños que se produjeron en Ontinyent debían haber sido importantes, ya que fue aprobado que los tributos dejasen de pagarse durante dos años. El texto decía lo siguiente: «Nos Jaume I, consideran el gran dany que vosaltres, fidels homens d´Ontinyent haveu tingut i patit per causa del terratemol, que hi ha hagut fa poc al castell i vila d´Ontinyent, per nos i els nostres vos enfranquim a tots i cadascú per dos anys complets propers de tota questia, exercit i cavalcada, i de tota altra contribució...A més un donem per a reparar els murs i la torre, que han estat destruits, totes les rendes d´aquests dos anys propers, etc».

Sobre el terremoto del 21 de noviembre de 1519, con una intensidad de 8 en la escala de Richter, y cuyo epicentro fue detectado en Xàtiva, el cronista Agustí Ventura encontró la siguiente descripción, «Sábado a 21 de noviembre del propio año, poco después del mediodía hubo en Xàtiva un recio terremoto; de noche se sintieron cuatro veces, pero el mayor de todos aquellos temblores fue el domingo, a las siete de la mañana, y tal el espanto de todos, que se hizo unas solemne procesión después de vísperas a la Santísima Trinidad y cesaron los temblores».

EL TERREMOTO DE 1748: DESTRUCCION EN MONTESA Y XÀTIVA

Sobre el terremoto de 1748, quizás el más conocido de todos, existe información en el Archivo Municipal de Xàtiva. El epicentro estuvo localizado en Montesa, en una escala de 9 o 10 que destruyó el castillo, y así se conserva desde entonces, sepultando a frailes y caballeros, contabilizándose un total de 18 muertos. También el castillo de Xàtiva sufrió daños importantes, y muchas de sus piedras rodaron ladera abajo, algunas de las cuales todavía pueden contemplarse en las faldas. Fue el 23 de marzo a las 7 de la mañana y se repitió el 2 de abril. Este terremoto produjo daños muy cuantiosos en casi la práctica totalidad de los pueblos de la gobernación de Xàtiva, que comprendía de Bocairent a Rótova, y desde la Valldigna a Sumacàrcer y la Font de la Figuera.

En el libro capitular del Ayuntamiento de 1749 pude leerse que «habiendo sucedido en la mañana del día 23 de marzo, pasado entre seis y siete un furioso y formidable terremoto de cuyo estrépito quedaron muchas casas y edificios públicos muy quebrantados y en grave y eminente ruina, se dieron por el Sr. D. Pedro Valdés León, del consejo de S.M. y su alcalde de crimen de la Real Audiencia de este reino y el corregidor interino de esta ciudad, diferentes providencias para su reconocimiento en todos los barrios de la misma, mandando se acudiese a su reparo en lo que hubiere lugar al remedio y en donde se notare inminente ruina, se echasen al suelo, procediendo las correspondientes vísuras de los maestros albañiles...y por haber continuado los terremotos hasta el día 2 de los corrientes (abril), con bastante furia y aún después, aunque con menos temblor y movimiento, se procedieron en las dichas diligencias por todos los dichos señores, hasta dejar las casas con toda seguridad para evitar desgracias».

El 1 de noviembre de 1755 hubo un nuevo terremoto en Xàtiva, menos fuerte que el de 1748, pero de mayor duración, ya que en la información que se guarda se calcula que duró unos 8 minutos en la escala 7 o 8 de Richter.