La festa cristiana més esperada de l’any està al girar el cantó. Per a molts no es tracta només d’un motiu d’alegria, sinò també de treball. Una tasca divertida, però molt intensa. El Centre Júnior Llum i Sal de l’Esglèsia de La Mercé és en l’actualitat un dels més actius grups juvenils de la nostra ciutat. Les properes festes, com ja és tradicional, preparen una peculiar missa del Gall i el Festival de Nadal. No obstant, el seu calendari no s’aturarà amb l’arribada del Cap d’Any. Un seguit de quefers els manté en moviment durant tot l’any.

El mes de desembre sols ser un periòde d’espera per tots aquells que observen amb impaciència la propera arribada de les festes nadalenques. Hi ha gent que l’aprofita per fer allò que no ha pogut fer durant la resta de l’any, i hi ha qui es dedica tot el mes a preparar els grans convits familiars i les celebracions de l’Any Nou. Tot i ser un mes gairebé festiu, unes dates per a la commemoració del naixement de Jesús no poden passar desapercebudes per a un col·lectiu cristià. De fet, a mesura que s’ha costa aquest Nadal, el Centre Júnior Llum i Sal, de la parròquia de la Mercé, ha intensificat el treball per preparar les commemoracions.

El passat 4 de desembre, els més de 150 joves que formen els júniors Llum i Sal elegiren a Alan Santonja com a cap del centre. Encara que la decisió estava ja presa des de feia un temps, aquesta ha sigut una de les primeres activitats del col·lectiu en aquest mes. Sens dubte, en un agrupament de caràcter cristià tampoc podia faltar la celebració del Dia de La Purissima: una part del components del Centre Júnior ajudaren al rector en la celebració de la vigília a la Mare de Déu del dia 7 de desembre a l’Església de la Mercé. Però no només d’actes i rituals religiosos viuen els membres d’aquest col·lectiu juvenil. Més bé al contrari, perquè uns dels objectius principals és integrar la doctrina cristiana en els seus quefers diaris, aconseguir que la creença en Jesucrist siga un de les formes de viure la vida moderna. Per aquest motiu, la trentena de monitors del centre, es dediquen durant tot aquest mes a preparar juntament amb els xiquets diferents activitats per celebrar el Nadal. Com ja és tradició, el dia 18 d’aquest mes celebren el Festival de Nadal, enguany al col·legi Claret, on cada grup de xiquets prepara un actuació: els pares i familiars poden vore des de nadales conegudes per tots fins a Betlems animats.

L’assaig de les diferents interpretacions fa que la Casona, seu del centre júnior, siga un continu tràfec de xiquets i monitors en aquesta època de l’any. Tanmateix, ha sigut tot un èxit dels pares obtenir un local tan còmode i ampli, on es desenvolupa el funcionament diari del grup. No debades, la Junta de Pares va ser el motor de la restauració de l’edifici. Una construcció que des de fa molts anys els ha servit de base per a reunir-se i conviure, però que ha arribat a estar en unes condicions molt roïnes, fins fer-la pràcticament inhabitable. Donat la precària situació de La Casona, els pares decideixen fer una campanya intensiva per recollir els més de vuit milions que necessitaven per rehabilitar el centre.  Durant almenys quatre anys, les activitats per recaptar l’ajuda dels veïns de Xàtiva foren intenses: primer, una campanya del “duro”, que tractava de arreplegar la màxima quantitat possible de les populars monedes; després, es prepararen altres projectes com una subhasta de quadres, alguns dels quals es compraren per valor de més de cinc-centes mil pessetes, un concert de La Coral Polifònica de L’Alcúdia i de L’Orquestra Jove de la Primitiva Setabense, etc. Finalment, coincidint amb la celebració del vintè aniversari del Centre Júnior Llum i Sal, tornaren a convocar una campanya de recollida de monedes: aquesta vegada, l’objectiu fou les peces de cinc duros. Amb tot el que es va recollir, La Casona es va tornar a obrir fa dos estius, amb una gran celebració de tots els membres de la parròquia.

Des d’aquell moment, el grup Llum i Sal  ha vist amb goig com el seu treball s’ha intensificat. L’organització del col·lectiu està encapçalada per Alan Santonja, com a cap de centre, que juntament amb tres vocals de recolzament formen la Comissió Permanent. Fonamentalment, la seu tasca és la de representar al centre a les reunions de la Vicaria i exercir de portaveus de l’agrupament. Per altra banda, hi ha també dos càrrecs administratius que regeixen la comptabilitat i la burocràcia del col·lectiu: el secretari i el tresorer s’encarreguen que el funcionament no s’ature per manca d’organització.

Tanmateix, la part més important del treball es desenvolupa a les distintes comissions i nivells que tenen establertes. Les comissions formades pels monitors es dediquen a preparar les diverses activitats del centre com són la d’Aire Lliure, que programa les excursions i acampades a la natura; la de Grans activitats, que s’encarrega d’organitzar el Festival de Nadal; la de Tutti Frutti, que cuida els detalls de les activitats de menys treball; la de Formació, que prepara els educadors; i la de Litúrgia, que els serveix per col·laborar amb el rector alhora de preparar la missa. Pel que fa als xiquets, es divideixen per edats en diferents nivells, que prenen el nom de les parts d’un riu. Els més menuts, entre 8 i 9 anys, formen el nivell de Brolls; els de deu anys que s’integren en Rierols, que són en l’actualitat els més nombrosos; el nivell de Llacs està composat pels joves de dotze anys, els dos últims nivells reben el nom de Flums i Mars, que acullen als jove de 14 anys cap endavant.

Ara mateix, tot el col·lectiu també està volcat en l’organització d’una de les misses del Gall més originals que s’han vist: els càntics religiosos de la missa de la Nit de Nadal seran acompanyats per la música de guitarres elèctriques i algun sintetitzador dels grups de joves que formen el centre júnior. A més, una mena de subtítols fent ús de les diapositives es projecten sobre els murs per ensenyar als menuts quines són les respostes en el rite litúrgic. En definitiva, un vertadera festa moderna, per a reviure l’alegria pel naixement de Jesús.

Encara que les activitats més immediates són les de la celebració del Nadal, el grup júnior també pensa desplaçar-se enguany a l’Expo-jove de València el dia 28 de desembre. Més avant, a finals de gener, preparen un reforestació amb les plantes forestals del víver que tenen muntat a La Casona. I així donar continuïtat a un cicle d’accions que inclouen dues acampades; una, per Pasqua i l’altra, pel mes d’agost; diferents excursions i, sobretot, molts de joc i entreteniment per als més menuts durant tota la vesprada del dissabte. Un cicle que ajuda a enfrontar-se a la vida quotidiana amb l’alegria i la certesa de compartir els valors cristians dins d’un gran col·lectiu.