El torero de casa y las dos estrellas máximas del escalafón. Ésa puede ser la lectura elemental a los carteles de la feria taurina de este, con el aliciente de que el diestro casero es José Pacheco, «El Califa», el último triunfador de la feria madrileña de San Isidro, y los otros dos son Enrique Ponce y Julián López, «El Juli». El atractivo de los carteles de la Fira d’Agost lo redondea, entre otros, el rejoneador Pablo Hermoso de Mendoza, que formará parte de la terna de la corrida a caballo del día 20.

La programación taurina propuesta por Enrique Grau es de magnitud. El 16 de agosto, con reses de Salvador Domecq, «El Torero», harán el paseíllo por la arena de Xàtiva Manuel Díaz «El Cordobés», José Pacheco, El Califa» y Julián López, «El Juli». Para el sábado 19, con toros de la ganadería de Ana Romero, alternarán en el coso setabense Enrique Ponce, Manuel Caballero y, de nuevo, El Califa. El viernes 18 se ha programado un espectáculo cómico con El Toronto.  La feria pondrá su broche con la corrida del arte del rejoneo del día 20, última jornada de la Fira d’Agost, en la que se enfrentarán a novillos-toros de Antonio Ordóñez los jinetes Pablo Hermoso de Mendoza, Andy Cartagena y Sergio Galán. De todo el plantel mencionado, sólo Hermoso y el albaceteño Caballero entrarán por la puerta de cuadrillas de Xàtiva como debutantes; el resto ya tiene una larga lista de comparecencias en la capital de La Costera que sumar a su carrera.

José Pacheco «El Califa», nacido en Xàtiva en 1974, es sin duda alguna el torero de la afición local, que cada vez tiene más motivos para admirarle después del rotundo triunfo en la plaza de toros de Madrid. Fue el pasado mes de junio y ante Reses de Dolores Aguirre. El Califa logró dos orejas en el primer toro en la plaza más exigente del mundo y, de no ser cogido gravemente por su segundo oponente, camino llevaba de cortar dos apéndices más. Pero todo aquello y el éxito de unas semanas después en Alicante son sólo el lógico e imparable ascenso de un matador de toros que ha luchado con excepcional sacrificio por buscarse un hueco dentro de la tauromaquia presente.

Gran parte de ese camino comenzó a andarse el 1 de mayo de 1996, en Xàtiva. La plaza setabense albergó la alternativa de El Califa, que vestía como torero por primera vez apadrinado por el legendario Manuel Benítez, «El Cordobés»; el genuino cordobés nacido en Palma del Río y que reaparecía en Xàtiva después de otros tímidos intentos tras su retirada de 1981.

El Califa ha toreado nueve corridas de toros más en Xàtiva. En la Fira d’Agost de 1996 alternó con Manuel Díaz, «el Cordobés», y Enrique Ponce. En un festejo otoñal de ese mismo año compareció con Víctor Manuel Blázquez y Ángel de la Rosa. En el año 1997 toreó la corrida de primavera, de carácter benéfico, junto a José Ortega Cano y Cristina Sánchez. En la feria de ese año hizo el paseíllo con Enrique Ponce y con el mexicano Miguel Espinosa «Armillita Chico». Las tardes de El Califa en el coso setabense en 1998 fueron tres; en primavera con Dávila Miura y José Luis Moreno; en la primera de feria con Enrique Ponce y el sexagenario Curro Romero y en la segunda con El Cordobés y con Vicente Barrera. El año pasado, El Califa tuvo un sonado mano a mano con Luis Francisco Esplá en primavera y en la Fira d’Agost, alternó con éxito junto a Rivera Ordóñez y Juan Antonio Ruiz, «Espartaco».

Manuel Díaz «El Cordobés» ha estado en Xàtiva seis veces, una de ellas en 1992, como novillero, y con un especial recuerdo del coso de la plaza de España porque se llevó una cornada que resultó ser de gravedad. El año pasado plantó a la empresa de Xàtiva, pero su reconciliación de este año hace prever una mayor entrega de este torero, siempre abonado a la espectacularidad.

Enrique Ponce ya es otro veterano de Xàtiva. Con la del próximo día 19 firmará su aparición número 9 en la capital de La Costera. Debutó el 19 de mayo de 1991 con Vicente Ruiz «El Soro» y Miguel Báez «Litri». En el 92, acudió  a la Fira d’Agost para repetir con El Soro y con José Antonio Campuzano. En la Fira d’Agost de 1993, Ponce formó cartel con El Cordobés y con Litri. La feria de 1994 fue de las más recordadas. Ponce indultó en Xàtiva al toro Terciadito, de la ganadería de Ana Romero. Le acompañaron esa tarde Joselito y Jesulín de Ubrique. En 1995 alternó con El Cordobés y Joselito de nuevo. En la Fira de 1996 repitió con El Cordobés y compareció por primera vez con El Califa. El cartel de la Fira d’Agost de 1997 lo formaron Ponce, Armillita Chico y El Califa. En el 98 toreó con El Califa y con Curro Romero y del año pasado aún resuena el rotundo éxito alcanzado con el mano a mano entre él y Julián López «El Juli». De El Juli, precisamente, sólo se puede glosar una tarde más en Xàtiva antes de la del próximo día 16. Fue el referido mano a mano, una tarde en la que el joven espada madrileño también hizo vibrar la plaza.