No es de extrañar que esta época del año uno pueda salir a la calle en mangas de camisa y regresar a casa con una sensación de agobio impropia del invierno. No es de extrañar que en esta época del año al día siguiente las temperaturas hayan bajado más de diez grados de golpe y sea necesario salir a la calle con guantes y bufandas o ver nevar como ocurrió hace menos de una década. ¿Que le está ocurriendo al tiempo? ¿Porqué hoy sale un sol de justicia y mañana llueve de forma intermitente?. ¿Porqué el calor y el frío se conjugan de esta forma tan alarmante?.

Los más viejos del lugar recuerdan que en otras épocas no muy lejanas el Día de Todos los Santos era obligado estrenar el abrigo, no por tradición, sino por el simple hecho que era predecible que a partir de esa fecha el invierno llegase con toda su intensidad. Era esperado que los almendros floreciesen nada más empezar la primavera y que el verano comenzase a decir adiós la noche del 20 de agosto, cuando había que salir a la clausura de la feria con alguna camisa de marga larga.

Pero desde hace algunos años los abrigos sólo se ven cuando llegan las rebajas de verano, los almendros florecen en enero y el verano termina en noviembre, mientras que las épocas de las lluvias ya no son ni predecibles: llegan cuando menos se las espera (excepto en su mes natural: abril), y cuando lo hacen son fuertes y constantes, sin orden ni concierto, produciendo riadas perjudiciales y sequías constantes.

Esta variación del tiempo y del clima se está produciendo , según los expertos, por toda una serie de desequilibrios producidos por la propia sociedad. Una preocupante contaminación, y los incendios forestales tienen gran parte de culpa de este inquietante proceso que altera los ordenes naturales de las estaciones del año.

La disminución de la capa de ozono ha provocado igualmente un paulativo calentamiento de la tierra, lo que hace que los inviernos apenas existan en algunas zonas y los climas templados y suaves se estén imponiendo. Las diferentes convenciones para tratar de poner un poco de orden en el clima no han dado los resultados esperados: la contaminación no se rebaja apenas y las lluvias torrenciales en aquellos parajes que han sufrido incendios forestales están provocando una inquietante erosión. El crecimiento de los ríos únicamente se produce con motivo de las fuertes avenidas de agua, pero el resto del año están secos.

Que es el ozono

El ozono es un gas incoloro, invisible y de olor agradable. Se trata de una molécula formada por tres átomos de oxígeno, a diferencia de la molécula de oxígeno que respiramos y que está formada per dos átomos .

El tercer átomo del ozono tiene una gran tendencia a separarse de la molécula de ozono y a combinarse con otros elementos químicos, oxidándolos. Esta característica hace del ozono un gas muy reactivo, que puede tener efectos corrosivos sobre los materiales y, a determinadas concentraciones, efectos irritantes sobre las mucosas de los seres vivos.         

El ozono estratosférico: la capa de ozono

A unos 20 km de altura, en la estratosfera, se encuentra la ozonosfera o capa de ozono, que es beneficiosa porque nos protege de las radiaciones ultravioletas (rayos UV) provenientes del sol. En realidad, se trata de una capa dinámica: las moléculas de ozono se estan formando y destruyendo constantemente, absorben los UV en ambos procesos y evitan que éstos puedan llegar a la Tierra.

El ozono troposférico o superficial

El ozono situado en la troposfera, la capa de la atmosfera más cercana a la superficie -entre el suelo y unos 10 km- es el ozono troposférico.

Parte del ozono troposférico es de origen natural (valor de fondo). Es el caso del formado a partir de los óxidos de nitrógeno presentes de manera natural en la atmosfera y de los compuestos orgánicos volátiles biogénicos -los emitidos, fundamentalmente, por plantas aromáticas-; pero, también, el provinente de intrusiones de ozono estratosférico o el que se forma en las descargas eléctricas de una tormenta.              

El ozono troposférico: un contaminante

El ozono, a causa de la acción del hombre, puede encontrarse en concentraciones superiores a las naturales. En este caso, puede ser considerado un contaminante atmosférico.

No obstante, el ozono es un contaminante secundario, es decir, no emitido directamente a la atmosfera, sino formado a partir de reacciones fotoquímicas (activadas por la luz solar) entre contaminantes primarios. Concretamente, se forma ozono cuando coexisten los óxidos de nitrógeno, los compuestos orgánicos volátiles y una radiación solar intensa a lo largo de un período de tiempo suficientemente largo (un mínimo de varias horas). Así pues, la época típica de los máximos de ozono coincide con la primavera y principios de verano. Los principales precursores del ozono se emiten de manera natural o com consecuencia de las actividades humanas.

Lo que es bien cierto es que el tiempo no respeta estaciones e igual sirve una bufanda para enero que la camisa de manga corta que utilizamos en verano.