La inauguración y apertura del nuevo Gran Teatro de Xàtiva, ubicado en la Avenida de Selgas, ha venido a coincidir casi plenamente en el tiempo cuando se cumplen 15 años del cierre del viejo Gran Teatro que ocupaba la iglesia de Sant Domènec, ahora en fase de rehabilitación. Aquel lamentable final tuvo lugar en noviembre de 1986, y decimos lamentable por tal y como sucedieron los acontecimientos, ya que efectivamente Sant Domènec pasó a ser propiedad municipal, pero la nueva apertura de la sala jamás se produjo pese a las promesas que pueden consultarse en las hemerotecas.

El Gran Teatro de Xàtiva ocupaba la iglesia del Convento de Sant Domènec y fue inaugurado en la década de los años treinta, ocultando para ello la base arquitectonica donde se ubicaba. Formaba el Gran Teatro un conjunto de platea, anfiteatro y «gallinero», junto a unos palcos que daban al lugar un cierto aire clacista muy acorde con la época. Un enorme escudo de España, presidía la parte superior del escenario.

El paso de los años fue deteriorando la sala a la que apenas se le hicieron reformas destacables pero sólo en la última época fue cerrado el «gallinero» debido al peligro que representaba de hundimiento. El resto continuo con sus butacas de skay pegajoso, y sus asientos de anfiteatro de contrachapado.

El Gran Teatro de Xàtiva era el referente del espectáculo en la ciudad en unos tiempos donde los sainetes, las variedades y las revistas salían «de provincias» varias veces al año. Fue también el Gran Teatro escenario de grandes estrenos cinematográficos y de actuaciones musicales, siendo además, una de las últimas de las que se llevó a cabo, la del cantautor Raimón en 1985, un año antes del cierre.

El Ayuntamiento había iniciado en 1982, después de que la iglesia y el convento fuesen declarados monumento nacional, un expediente de expropiación forzosa del edificio para que pasase a ser propiedad municipal ante la negativa de los propietarios a vender al Consistorio. Con el beneplacito de la Consellería de Cultura ,los lentos trámites siguieron su curso, argumentando el Ayuntamiento que en el momento en que la expropiación fuese una realidad se convertiría en teatro municipal, para posteriormente albergar el edificio todo tipo de actividades culturales, cívicas y musicales.

Cuando desde Consellería se dio cuenta de que la expropiación era ya una realidad, el entonces alcalde de Xàtiva Miquel Calabuig dio la orden de forza la puerta de entrada y cambiar la cerradura del local, pero se encontraron con que existía un arrendatario del local -Eduardo Tormo- al cual pertenecían todos los enseres -butacas, pantalla, sistema de proyección, documentación, etc, -y no se había contado con él para nada en el proceso de expropiación. Tormo no disponía de ningún contrato oficial, sino que era verbal con los dueños del local, pero el Ayuntamiento trataba con él los alquileres o cesiones del Gran Teatro para momentos puntuales, por lo que conocían que Tormo tenía algo que decir al respecto.

Además el Ayuntamiento no sólo se limitó a precintar y cerrar el local, sino que además retiró de toda la ciudad las 13 carteleras donde se anunciaban las películas del Gran Teatro. Estó provocó la presentación de una demanda por parte de Eduardo Tormo por «allanamiento de morada y abuso de autoridad», al no haber percibido ningún tipo de indemnización por el cierre.

Tras este cierre momentáneo el alcalde aseguró que las presentaciones falleras -a punto de iniciarse-, se llevarían a cabo en el Gran Teatro, ya que sería de nuevo abierto por parte del Consistorio, por cuanto el Ayuntamiento había cumplido la orden de ocupación remitida por la Consellería y la figura de un arrendatario era desconocida para ellos.

Pero el Gran Teatro nunca más fue abierto. la última presentación fallera que se llevó allí a a cabo fue la de las falleras mayores de Xàtiva de 1996: Eva María García Agustí y Merche Alandes Sixto, actuando como mantenedores los periodistas Pepe Gutierrez y Conxa Navarro, y estrenando mandato el presidente Agustí Perales.

Desde aquel momento el Gran Teatro permaneció cerrado, y luego se cerró el Cine Avenida y momentaneamente el Cine Saetabis, por lo que Xàtiva estuvo durante un buen periodo de tiempo carente de salas de proyecciones cinematográficas.

El Gran Teatro comenzó a ser restaurado y sigue su lenta recuperación para un buen día convertirse de nuevo en una gran sala cultural, enseñando su estructura arquitectonica original. Pero todavía no se comprende muy bien el porqué de las prisas por cerrarlo hace ahora 15 años, si se sabía o podía intuirse que nunca más volvería a abrirse en las mismas circunstancias en que estaba y que su recuperación conllevaba muchos años por delante.

Ahora toma el relevo el nuevo Gran Teatro, pero la sombra del viejo sigue estando presente en la mente de la gran mayoría de los setabenses.