El pasado año la sección de hostelería de Xàtiva que preside Lorenzo García daba una vuelta más de tuerca a los eventos organizados desde esta asociación, con la celebración del I concurso Nacional d´Arròs al Forn, de cierta similitud con otros concursos tradicionales como el Arroz a Banda de Dénia o el de Fideuà en Gandia. La experiencia no pudo ser más positiva y este plato típico pudo ser degustado por especialistas gastronómicos de toda España, sin olvidar el Concurso Popular, donde se cocinaron 100 cazuelas para 1050 comensales. La II Edición ya está en marcha.

El evento resultó todo un éxito y tuvo una gran repercusión en una gran cantidad de publicaciones periódicas y en las mejores revistas especializadas en gastronomía y turismo de todo el país. Incluso Tele Madrid desplazó un equipo de grabación para emitir el Concurso y sus características en el programa Madrid Directo, que se emite para esta comunidad diariamente por las tardes y es líder en audiencia en su franja horaria.

La calidad del jurado tuvo mucho que ver en el éxito de esa primera edición, ya que estuvieron presentes entre otros Elena Arzak, Ramón Freixa, -cocinero del año 2001 en la Guía Gourmetour-, Sergio López, Mey Hoffman, Pablo de Felipe, María Juárez, etc, estando presidido por Salvador Gascón del Restaurante Casa Salvador.

En la primera edición resultó ganador en la especialidad de Arròs al Forn al estilo de Xàtiva, el restaurante la Casa de l´Arròs de Denia, quedando segundo el Restaurante Montsant y el tercero el Hotel Murta, los dos de Xàtiva. En el apartado de plato libre venció el Restaurante El Palasiet de Xàtiva y en los postres, fueron los Hermanos Villaplana de Navarrés quienes consiguieron el máximo galardón.

Desde la sección de hostelería de Xàtiva se ha manifestado que el objetivo de este concurso es dar a conocer la gran riqueza gastronómica de Xàtiva y su comarca, «una riqueza ancestral en que los platos adaptados a las condiciones geo-humanas ha sabido perdurar a lo largo del tiempo gracias a numerosas generaciones de cocineros y otras gentes amantes del buen comer y las tradiciones. Pero también es de sobra conocido que esta riqueza gastronómica es escasamente conocida más allá de nuestras fronteras comarcales, y por ello se quiere acometer una iniciativa que pueda paliar esta situación, a la vez que sirva para reafirmar el saber hacer gastronómico y aprovechándolo como reclamo turístico y como complemento a los visitantes.

Al mismo tiempo debe ser una primera piedra para la creación de un nuevo turismo, una nueva forma de entender la cultura, una reafirmación de las hondas tradiciones y una nueva proyección de futuro: la creación de una escuela de Hostelería de Xàtiva».

El Concurso de Arròs al Forn se celebrará el lunes 15 de abril en los Salones Reina para los profesionales, mientras que el popular será el domingo día 14 en una carpa que se instalará en la Albereda de Xàtiva. La edición fue presentada el pasado día 31 en la Feria Internacional de Turismo de Madrid y también será presentada en los Centros de Desarrollo Turísticos de Valencia y Dénia. A partir del día 21 de febrero funcionará una página web con todos los pormenores del concurso. Su dirección es www.arrozalhorno.com.

Habrá cuatro premios en el concurso para profesionales: el mejor arroz al horno de Xàtiva que estará dotado con 1.500 euros y que deberá contener unos ingredientes obligatorios como arroz, garbanzos, cerdo, morcilla de cebolla, pelotas de carne, nabos, rodajas de patata, tomate, ajos secos, aceite, sal, azafrán y pimentón; mejor arroz al horno creativo o de innovación, con ingredientes libres y que estará dotado con 1.000 euros. Plato libre dotado con 750 euros y Postre libre dotado también con 750 euros.

Coincidiendo con el Concurso, ADEXA podrá entregar un Premio Honorífico a aquellas personas que por su trayectoria humana y profesional hayan contribuido a la difusión y proyección de la ciudad de Xàtiva, concediéndole el título de «Cassoler Major» que el pasado año fue otorgado al cantautor Raimón.

El Arròs al Forn, un plato ancestral que como muy bien escribió Ausias March y cantaba el propio Raimón «Bullirà el mar com la cassola en forn».