Existen en Internet actividades nuevas que no se producían antes de su creación, y otras que se realizaban empleándose otra serie de métodos. El comercio electrónico es una clara secuela de la venta por catálogo, tan arraigada en los países anglosajones. De este hecho deriva que el regulador deba establecer cierto orden en las operaciones on line. Con la aparición de Internet, la vinculación geográfica y la regulación territorial propias de las sociedades modernas se debilitan, precisándose entonces de otro tipo de organizaciones más globales, o la coordinación de las autoridades de cada país.
Esta ausencia de fronteras y la garantía de anonimato facilita el trabajo del ciberdelincuente. Además, la soberanía nacional es uno de los agentes que más complica la situación, puesto que el delito informático se puede cometer a distancia y desde una parte del mundo a otra, donde las jurisdicciones y las leyes a aplicar son distintas. En casos como estos, las herramientas habituales de policía y jueces ya no son capaces de defender la ley. Para el abogado que asesora clientes en Internet, es evidente que el desarrollo normativo no va a la par de los avances tecnológicos.
Por ahora, la mayoría de las regulaciones de Internet distan mucho de ser uniformes, y las reglamentaciones sobre la asignación y la resolución de conflictos sobre nombres de dominio de la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers («ICANN») son las únicas que pueden identificarse como tales. Las actuaciones arbitrales se realizan ante el Centro de Mediación y Arbitraje de la OMPI, creado en 1994 para ofrecer servicios de arbitraje y en lo referente a los conflictos que plantean el registro y el uso de los nombres de dominio de Internet.
Hasta 1990, los gobiernos no se preocupaban de la regulación de contenidos en la Red. Los contenidos aumentaron al incrementarse el acceso a Internet, surgiendo entonces los primeros conatos de control. En USA, el primer intento vino de la mano de la «US Communications Decency Act», una ley polémica a la que se reprochó atentar contra la naturaleza de Internet y no respetar el concepto de libertad que la red destila. Después, las políticas de cooperación internacional para retirar la pornografía infantil e impulsar el uso de filtros fueron las medidas adoptadas.
En Internet, el ingente volumen de información dificulta tanto encontrar el área de interés del usuario que se ha planteado la necesidad de configurar herramientas que delimiten los contenidos. El fin no es tanto censurar, sino eliminar lo que no queremos. Aunque muchos grupos y usuarios de Internet se oponen a su regulación, otros argumentan que se trata de una medida necesaria para proteger al público. Es por ello que existen diversos sistemas de etiquetado de páginas definidos por el navegador, listas blancas o verdes para sitios aptos para menores, y negras o rojas para la protección del menor ante sectas, pornografía, drogas o fabricación de explosivos.
El acceso de una persona no autorizada a un sistema informático con la intención de explorar los detalles de los sistemas programables y ver cómo ensanchar sus capacidades es conocido como hacking. Recordamos hackers como Levin, un matemático ruso que accedió desde San Petersburgo a los sistemas informáticos centrales del Citibank de Wall Street. Una vez dentro, este hacker logró realizar transferencias a diferentes cuentas de EE.UU.
Los ciberokupas se dedican a registrar como propios los nombres de dominio en Internet de empresas famosas con la clara intención de vendérselos posteriormente a cambio de una importante suma de dinero. Los casos más significativos en España son los de Hipercor.com, Banesto.org y Banesto.net. Estas empresas decidieron denunciar la situación ante la OMPI, probando documentalmente ser los propietarios de la marca, y que el demandado actuó de mala fe cuando registró el nombre de dominio.
En definitiva, Internet es un medio de comunicación que integra diferentes tecnologías con el objeto de aportar un nuevo elemento: la interactividad. Además, se trata de una revolución que posibilita el acceso a los contenidos de forma instantánea. En un mundo de superabundancia, desbordado de información, en el que priman la rapidez y la capacidad de respuesta, la información sin tratar debe transformarse en conocimiento. Éste forma nuestros criterios, nos ofrece más posibilidad de elección y, en definitiva, nos acerca algo más a la verdad.