El Ayuntamiento de Xàtiva intensificará durante la presente legislatura las gestiones ante los organismos competentes para que Xàtiva pueda ser finalmente declarada Patrimonio de la Humanidad, o que al menos la candidatura se situe en la parrilla de salida de las ciudades con más opciones a serlo. El hecho que el Ministerio de Cultura remitiese en su momento el nombre de Xàtiva como ciudad candidata, no ha servido para que la UNESCO se haya decantado por la capital de la Costera hasta el momento.

Los monumentos, espacios o ciudades que son designados Patrimonio de la Humanidad no guardan ninguna relación entre ellos, ni tampoco existen criterios rígidos que determinen las características que hay que tener para poder optar a este importante galardón, aunque sí que existen ciertos puntos de partida, según lo que se pretenda declarar Patrimonio. Efectivamente no podrá presentarse de la misma forma el arte rupestre, las humedades,  o un monumento en solitario, que el casco histórico-artístico de una ciudad, como es el caso de Xàtiva. Por otra parte la UNESCO tiene muy en cuenta la cantidad de monumentos, parajes o ciudades que ya son Patrimonio de la Humanidad para no reincidir en lo mismo y que las declaraciones sean repetitivas. Sirva como dato que en las últimas décadas han sido designados como Patrimonio muchos monumentos budistas, por lo que ya existe un exceso de estos, y el cercpo se ha cerrado.

La UNESCO tiene en cuenta una serie de criterios que sirven para la declaración de Patrimonio de la Humanidad. Los bienes culturales deben: Representar una obra maestra del genio creador humano, o ser la manifestación de un intercambio de influencias considerable durante un determinado periodo o en un área cultural específica, en el desarrollo de la arquitectura, las artes monumentales, la planificación urbana o el diseño paisajístico, o aportar un testimonio único o por lo menos excepcional, de una tradición cultural o de una civilización que sigue viva o que ha desaparecido, o ser un ejemplo sobresaliente de un tipo de construcción, de conjunto arquitectónico que ilustre una o más etapas significativas de la historia humana, o constituir un ejemplo sobresaliente de asentamiento humano u ocupación del territorio, que sea tradicional o representativo de una o varias culturas, especialmente si se ha vuelto vulnerable por efecto de cambios irreversibles, o estar asociado directa o materialmente con acontecimientos o tradiciones vivas, ideas, creencias u obras artísticas o literarias de significado universal excepcional. (Criterio utilizado solamente en circunstancias excepcionales y aplicado conjuntamente con otros criterios).Es igualmente importante el criterio de la autenticidad del sitio y la forma en que esté protegido y administrado.

Los bienes naturales deben ser ejemplos sobresalientes representativos de los diferentes periodos de la historia de la tierra, incluyendo el registro de la evolución, de los procesos geológicos significativos en curso, del desarrollo de las formas terrestres, o de elementos geomórficos o fisiográficos significativos, o ser ejemplos sobresalientes representativos de los procesos ecológicos y biológicos de la evolución y el desarrollo de ecosistemas terrestres, de agua dulce, costeros y marinos y de comunidades de plantas y animales, contener fenómenos naturales extraordinarios o áreas de belleza natural y una importancia estética excepcionales, o contener hábitats naturales más representativos e importantes para la conservación in situ de la diversidad biológica, incluyendo aquellos que alberguen especies amenazadas que posean un valor excepcional desde el punto de vista de la ciencia o la conservación. En ambos casos también son criterios importantes la protección, la administración y la integridad del sitio. Los sitios mixtos tienen al mismo tiempo un sobresaliente valor natural y cultural. Desde 1992 las interacciones significativas entre el hombre y el medio natural han sido reconocidas como paisajes culturales.

En el caso de Xàtiva se hace especial hincapié en la continuidad de poblamiento, el sistema de riego, la difusión del papel o la universalidad de los Papas Borja, todo ello unido a su conjunto histórico-artistico, o mejor sería decir que el conjunto histórico debe su existencia a los otros elementos que definen a Xàtiva como ciudad.

UNA CIUDAD POBLADA A LO LARGO DE LA HISTORIA

Según el informe elaborado por el director del Museo Municipal, el historiador Marià González, que sirvió de base a la Generalitat para la petición y al Ministerio de Educación y Ciencia para su decisión, Xàtiva cuenta con una serie de características muy definidas que pueden llevar a convertirla en Patrimonio de la Humanidad. En primer lugar la ciudad «debe su origen a la fortaleza que ciñe el monte sobre la que se asienta, el cual está situado en el paso natural que comunica la franja costera mediterránea con la meseta interior y el valle del Guadalquivir, una de las vías de comunicación vitales para el comercio y la guerra, que ha sido a lo largo de la historia uno de los espacios cuyo control han deseado todos los pueblos asentados en la península Ibérica. Desde época bien antigua Xàtiva se consolidó como el núcleo urbano de mayor rango del territorio que va desde el mar a los montes situados a poniente por los que se accede a la meseta y desde el río Júcar al norte a las montañas próximas a Alicante la parte meridional».

Bajo todos estos conceptos y consideraciones, Xàtiva ha constituido un núcleo urbano de gran importancia, poblado sin interrupción desde la época ibérica, ya que así se ha visto con la Cabeza Masculina del siglo IV a.C.; la numismática iberoromana, o los testimonios anteriores a la romanización.

Del mismo modo existen las torres romanas del castillo, las inscripciones de la época imperial o las pruebas de la población indígena romanizada. Así también se han encontrado restos arqueológicos y referencias documentales del periodo visigodo donde Xàtiva fue sede episcopal, manteniéndose como núcleo urbano en medios de un país mayoritariamente rural.

Marià González resaltaba en su informe remitido al Ministerio de Educación y Ciencia que «sin embargo es la civilización islámica la que legó los testimonios de mayor relevancia y singularidad, entre los que se encuentra la ampliación y ordenación jurídica del sistema de riego y el abastecimiento de agua a la ciudad. De esa época son las extensas fortificaciones del castillo y de las murallas; el sistema de abastecimiento del mismo y de su albacar mediante una red de algibes intercomunicados; los arcos del Tepidarium; la Pila Islámica, única en el mundo, fabricada en el siglo XI con mármol de las canteras de la ciudad; los arcos de yeserías y el artesonado del Palacio de Pinohermoso, o las ventanas geminadas con yeserías. Y si las evidencias materiales dejadas a la civilización islámica son de una entidad excepcional, aún es más universal el testimonio espiritual que constituye la cima de la creación literaria andalusí: «El Collar de la Coloma», escrito en Xàtiva el año 1022 por poeta cordobés Ibn Hassam».

Cuando Jaume I conquistó la ciudad se realizaron modificaciones en el ámbito urbano y numerosas obras arquitectónicas para adaptar la ciudad a otra religión y otra cultura, continuando de esta forma el poblamiento de Xàtiva que se convirtió en la frontera cristiana con la otra gran cultura mediterránea. En aquellos momentos la ciudad quedó dividida en los barrios cristianos, judío y mudéjar, mientras que las alquerías las habitaban los musulmanes.

En la ciudad se levantaron otras edificaciones civiles como el Hospital o l´Almodi, mientras que en arquitectura eclesiástica se levantó la Ermita de Sant Feliu, Sant Pere, Sant Domènec, Sant Francesc, la capilla del Castillo, parte de la Colegiata, Sant Agustí y la Ermita de Sant Josep.

El incendio y saqueo en 1707 por parte de las tropas borbónicas en la Guerra de Sucesión arruinó gran parte del conjunto edificado, reconstruido posteriormente.

EL SISTEMA DE RIEGO

El sistema de riego es otra de las características en donde se ha incidido para presentar a Xàtiva como candidata a ser declarada Patrimonio de la Humanidad. Este sistema de riego se debe a los iberos romanizados pero fueron los musulmanes quienes ampliaron y configuraron la red de acequias de la vega, muchas de las cuales todavía están en uso. Estas acequias condicionaron la ubicación de unidades de explotación y alquerias, convertidas después en municipios. Ello significa que no son las acequias las que pasan por los pueblos, sino que estos se construyeron a los largo del curso de aquellas.

También destaca la construcción de los dos canales que transportaban al interior de la ciudad agua de manantial desde los nacimientos de Santas y Bellús. Estas obras significaron el traslado del núcleo urbano desde la pendiente de la falda del castillo, a la pendiente más amplia situada más abajo. Allí se construyeron calles paralelas a las acequias, y esta trama viaria no se ha modificado en mil años. El sistema de distribución de agua en Xàtiva es semejante al de Fez: a través de canales subterráneos y recuperar y aprovechar los sobrantes para el riego de las huertas.

En el informe de Marià González se dice que no se sabe cuantas fuentes públicas y particulares llegó a haber en la ciudad islámica, pero según los datos de principios del siglo XVII permiten hablar de unas cifras de entre treinta y cuarenta situadas en la vía pública para abastecimiento de la población y de las bestias, y unas cuatrocientas en el interior de los edificios privados. En el informe remitido al Ministerio y que será enviado a la UNESCO se hace hincapié en que parte de los acueductos continúan en uso, así como una veintena de fuentes públicas, donde destacan una del siglo XIV, dos del siglo XVIII y cuatro del siglo XIX.

El director del Museo del Almodí presenta todas estas características del centro histórico de Xàtiva como unos valores excepcionales, que derivan de la armonía existente entre las características naturales y las aportadas por el hombre, «ya sean arquitectónicas, urbanísticas o técnicas, y es representativo de dos de los tipos de ciudades históricas en los que el Comité del Patrimonio Mundial clasifica las ciudades de interés:

-Es una ciudad de ejemplar carácter evolutivo conservada en un paraje natural excepcional y con una organización del espacio que aúna las fases sucesivas de su historia. Y ello es evidente en su tejido urbano medieval bien conservado, y también en la densidad de sus monumentos singulares de diversas épocas: un Sitio Arqueológico para el solar y ruinas de la ciudad romana y altomedieval, dos bienes de Interés Cultural fuera del casco urbano y siete en el interior del mismo que, a su vez, está declarado Conjunto Histórico Artístico.

- Es también una ciudad en cuyo conjunto urbano domina la arquitectura y los elementos ornamentales de la segunda mitad del siglo XVIII, conservados casi en su integridad».

EL PAPEL Y LOS PAPAS BORJA

En cuanto a la vinculación de Xàtiva en acontecimientos de valoración universal -que también son estudiados y valorados por la UNESCO- se hace referencia a la difusión del papel en Europa a partir de la fábrica o molinos construidos por los musulmanes en Xàtiva, ya que a raíz de la conquista de Jaume I, «se difundió la técnica de fabricación del Papel, primero a Manresa y Girona, y después a los Paises Bajos y a la ciudad italiana de Fabriano. Ello supuso que fuese adoptado como soporte de la escritura por las cancillería y cortes europeas y por los notarios de los burgos medievales, constituyendo un fenómeno de primera magnitud para el desarrollo del comercio, la economía y la cultura. Es incontestable que en la historia de occidente hay un antes y un después del papel, y que su trascendencia solo es parangonable con la de la invención de la imprenta».

Finalmente se hace referencia a la universalidad de los Borja, que desde la máxima dignidad de la iglesia católica, dominó gran parte de los resortes políticos y eclesiásticos de Italia durante el medio siglo más esplendoroso de su historia.

En todos estos temas se trabajaráde forma más intensa a partir de este momento, para que finalmente Xàtiva pueda ser declarada Patrimonio de la Humanidad.