Hace unos años el historiador Vicent Ribes sacaba a la calle la novela El amigo del general Washington. resucitando la figura de un valenciano de proyección indiscutible. Ribes lograba revivir y dar a conocer la vida y obra del petrelense Juan de Miralles, un comerciante de esclavos, agente secreto en Jamaica, embajador español en los incipientes Estados Unidos e immensamente rico que se convirtió en uno de los personajes indispensables en el imparable ascenso de la independencia de Norteamérica con el que sería años después su primer presidente, Georges Washington. Años de investigación, una elaboración cuidada y de sumo esmero con el rigor histórico y la fascinación por Miralles dieron el fruto esperado.
En aquellos momentos se dijo que Ribes había recuperado “a uno de los valencianos, después de los Borja, con mayor proyección exterior, de los últimos 400 años”.
Ahora Vicent Ribes acaba de ampliar este trabajo con la edición de la obra «Don Juan de Miralles y la Independencia de los Estados Unidos», publicado por la Biblioteca Valenciana donde el historiador nacido en Castelló de la Ribera pero afincado en Xàtiva asegura que la independencia de los Estados Unidos de América no hubiera sido igual sin la significativa participación de Juan de Miralles y la monarquía española.
«La aportación de Miralles se canalizó a través de varios cauces: ayuda financiera procedente de España y de Cuba y material para el ejército revolucionario como ropa y armas», resalta Ribes. A la ayuda de Miralles, «una de las más grandes y relativamente desinteresadas que un país ha recibido nunca de otro, tanto en términos absolutos como relativos» se le sumó las labores militares de distracción de las tropas inglesas por parte de los ejércitos españoles destacados en Luisiana y La Florida, que impidieron a los ingleses agrupar sus fuerzas contra los americanos en una acción que «posiblemente, hubiese tenido nefastas consecuencias para éstos», aseguró el profesor.
Juan de Miralles nació en Petrer y muy pronto hizo fortuna con el comercio de esclavos. Ejerció de agente secreto al servicio de la monarquía hispánica, que lo llevó a Jamaica, San Eustaquio, Florida y Philadelphia. Fue precisamente en Philadelphia donde hizo amistad con el general Washington, gracias al cual «comenzó a simpatizar abierta y sinceramente con la causa revolucionaria, y a volcar en su ayuda sus enormes recursos e influencias».
La lista de donaciones recibidas por el ejército independentista de manos de Juan Miralles y del Estado español es interminable. Así, por ejemplo, «de las fábricas textiles de Alcoi salieron miles de prendas de vestir, uniformes, mantas, camisas, zapatos... También se les equipó con seis mil sables, dos mil fusiles, pólvora y cargamentos enteros de quinina».
Miralles prestó, de su bolsillo, «35.000 pesos a Carolina del Sur, 140.000 dólares al comandante americano de Charleston y 15.000 pesos a la flotilla del corsario americano Alexander Gillon». .
A finales de abril de 1.780 Miralles murió de pulmonía en la mansión donde se hospedaba el propio Washington. En un primer momento fue enterrado con todos los honores por el general norteamericano y el ejército que había abastecido. Una semana después fue enterrado definitivamente en La Habana.
Vicent Ribes se propone, con este libro, «denunciar la manipulación» de la historia oficial al ocultar el papel casi determinante de la monarquía española y de valencianos como Juan de Miralles en la independencia de EE UU. «Como la ayuda era semisecreta no trascendió. Carlos III no quería dar mal ejemplo en las colonias españolas en América, ayudando a la independencia de las provincias de otro reino. Pero es nuestra culpa no darle importancia a la actuación en el exterior de compatriotas nuestros», asegura Ribes.
Los valencianos en América, la historia de América y la valenciana son las tres líneas de investigación que han hecho de Vicent Ribes un consumado especialista. Autor de una veíntena de títulos, destacan entre ellos La industrialitzazió en la zona de Xàtiva, Secrets del Castelló set-centista, Xàtiva: 20 històries, Misioneros valencianos en India o Ambiciones estadounidenses sobre Texas, por citar sólo algunos, además de El amigo del General Washington.